「神郡（しんぐん）」とは、律令制下において一郡すべてが神社の所領となる郡を指します。対象となった神社はおおきな力をもち、郡から徴収した租税を神社の祭祀や修繕などの費用にあてることができました。『令集解』によれば、養老７年（723）11月16日時点で全国各地に八つの神郡があったとされ、それを「八神郡」と呼びます。2023年は、文献にみえる「八神郡」の初出年から1,300年にあたります。

本特別展では、八神郡のなかでも「意宇（おう）」（島根県）と「宗像（むなかた）」（福岡県）の神郡が成立する過程について、６世紀から８世紀の資料を中心に考えます。とくに、福津市宮地嶽古墳から出土した東アジア最大級の大刀（国宝）のレプリカを中心として、九州北部にもたらされた絢爛豪華な文物をひろくご紹介します。