砂鉄と木炭を使って鉄を製錬するたたら製鉄は、良質の鉱物資源と豊かな森林を有する中国山地で発展しました。明治時代初めの記録によると、国内の鉄生産量の実に９割以上を、中国山地がまたがる現在の島根・鳥取・広島・岡山・兵庫県域で産出したといいます。しかし一口に「たたら製鉄」といっても、その実態は時代や地域によって様々です。今回は、江戸時代の古文書に記された情報をもとに、特に石見地方の江の川流域で展開した、たたら製鉄の様相について解説します。

画像：俵国一『古来の砂鉄製錬法』（1933）より古来の砂鉄精錬法